Reuters
Estados Unidos está dispuesto a dejar fuera a Ecuador y Perú de un planeado Tratado de Libre Comercio que negocia con los países andinos, si las disputas sobre inversiones con esas dos naciones amenazan un acuerdo con Colombia, dijo el miércoles un alto funcionario.
"No vamos a poner en peligro un paquete de libre comercio con Colombia, al tener países atados a él que vayan a restar posibilidades de una aprobación legislativa, en lugar de aumentarlas", dijo el subrepresentante de Comercio de Estados Unidos, Peter Allgeier.
Washington quiere concluir las negociaciones con Bogotá para principios de enero o poco antes de que termine el primer mandato del presidente George W. Bush, expresó Allgeier en una conferencia en Nueva York sobre oportunidades de inversión en Colombia.
Eso permitiría que la Casa Blanca, si Bush es reelegido el 2 de noviembre, intente ganar la aprobación del Congreso antes de que su autoridad de negociación comercial expire en junio, explicó el funcionario.
Si gana su contrincante demócrata, el senador John Kerry, el nuevo gobierno tendría que decidir si buscará que sea rápida la votación del Congreso sobre el acuerdo, agregó Allgeier.
Pese a que Estados Unidos negocia simultáneamente con los tres países, Allgeier dijo que Perú y Ecuador tienen que resolver extensas disputas sobre inversiones, para formar parte del tratado final.
"Se requieren progresos mucho mayores en ambos países para que nosotros estemos en posición de presentar con confianza un acuerdo de libre comercio con esas naciones ante el Congreso", sostuvo Allgeier.

Hay diferencias
El funcionario no se refirió específicamente a las disputas, pero Perú y Ecuador se sumaron a las negociaciones con Colombia al comenzar este año sólo después de que prometieron atender una serie de preocupaciones presentadas por compañías estadounidenses.
La Cámara de Comercio de Estados Unidos dijo recientemente que el valor total de las disputas entre compañías de ese país y el gobierno de Perú superaba los 300 millones de dólares.
En sólo uno de los casos que data de finales de la década de 1990, la firma de metales y de químicos especiales basada en Nueva Jersey, Engelhard Corp. <EC.N> dice que el gobierno de Lima le debe 30 millones de dólares en devoluciones de impuestos.
En Ecuador, Occidental Petroleum Corp. <OXY.N> está inmersa en una disputa con el gobierno por 75 millones de dólares en devoluciones de impuestos que dice le adeudan.
Un árbitro internacional falló a favor de Occidental, pero Ecuador está apelando y amenazando con revocar el contrato de la compañía de producir petróleo en ese país, con el argumento de que no siguió procedimiento adecuados en la inversión.
Juan Ricardo Ortega, el viceministro de Comercio Exterior de Colombia, dijo que la firma de un TLC con Estados Unidos es una de las muchas iniciativas que Bogotá espera poner en marcha para atraer la inversión, en un país azotado por un conflicto armado de cuatro décadas.
Colombia quiere trabajar con Estados Unidos para revivir la propuesta de un Area de Libre Comercio de las Américas (ALCA), que cubra todos los países del hemisferio occidental, excepto Cuba.
Esas discusiones, que debían estar concluidas el 1 de enero del 2005, han estado prácticamente paralizadas desde hace varios meses.
Bogotá también está considerando tratados de libre comercio con los países de América Central y la Unión Europea, expresó Ortega.