A Acoplásticos le reventó una papa caliente. Un ex vicepresidente del gremio y un miembro de la actual Junta Directiva lideran una campaña de opinión pública para tratar de demostrar que el Gobierno debe proteger a 240 empresas transformadoras del plástico, permitiendo dentro del TLC la libre importación de cuatro materias primas. Al otro lado de la cuerda están los voceros de la industria petroquímica, que solicitan 10 años más de protección.
Encadenados como están, o sea unidos por una cadena productiva, estos hombres de negocios mueven al año una producción de 3.000 millones de dólares, generan 200.000 empleos directos e indirectos y exportan más de 600 millones de dólares. Esa es parte de la riqueza que está en juego, pues tanto los productores de la materia prima como sus clientes quieren quedar en la mejor posición competitiva dentro del tratado comercial.
La crisis de intereses saltó el día en que Carlos Alberto Garay, presidente de Acoplásticos, manifestó públicamente que la producción de petroquímicos y plásticos pedía que los productos norteamericanos sólo entraran libres de aranceles o impuestos en un plazo de diez años.
Al menos así lo cuenta un grupo de empresas transformadoras de plástico que, al no verse representada en esa petición, comenzó a armar un movimiento independiente. Como dicen que no hay mejor cuña que la del mismo palo, contrataron como vocero a Javier Fernández Roa, un hombre que durante 10 años fue vicepresidente de Acoplásticos.
Como al espontáneo colectivo empresarial había que darle un nombre, se bautizaron Asociación Independiente Transformadora Plásticos. Una de sus primeras acciones fue enviarle al ministro de Comercio, Jorge Humberto Botero, 228 cartas, de igual número de empresas, en la que le solicitan, básicamente dos cosas: que permita la libre entrada de polietileno de baja densidad, polipropileno, poliestireno y PVC. Y que proteja los productos finales que se elaboran con estas materias primas durante diez años.
Según Fernández Roa, las 228 empresas no son inventadas, pues cada carta de apoyo está respaldada por el certificado de existencia y representación legal. De ese número, la mayor concentración está en Bogotá, con 107. También hay 64 de Antioquia, 25 del Valle del Cauca y 8 en el Atlántico y en Santander. Aunque la lista no tiene ningún misterio, sí se maneja con alguna cautela, porque, dice el vocero de los independientes, un gran productor de materia prima les dijo recientemente en el Salón Rojo del Hotel Tequendama: o están conmigo o contra mí.

Número importante
Los simpatizantes de este gremio informal ya suman 240 y aportan, según su líder, cerca del 50 por ciento del empleo directo del sector, mientras que la protegida industria petroquímica no llega a 1.500.
Tal protección, explica Fernández Roa, lleva a que los transformadores del plástico subsidien a la petroquímica, porque le pagan la materia prima un 40 ó 45 por ciento por encima del valor al que la industria la exporta. Inclusive, añade, el diferencial es del 62 por ciento en el caso del polipropileno, del 60 por ciento en el poliestireno y del 42 por ciento en el PVC suspensión. Fuera de ello, los transformadores sólo exportan, en conjunto, menos del 5 por ciento de su producción, y pueden ser presa fácil de sus rivales foráneos que consiguen insumos más baratos.
Una de las cabezas visibles de los independientes es Germán Forero, presidente de Gerfor, quien considera que ya es tiempo de que se cierre el ciclo de 30 años de protección de los productores colombianos de resinas plásticas. “Que sustenten su crecimiento con sus propios recursos, que tomen créditos bancarios o que aprovechen las ventajas de estar integrados verticalmente y de poseer plantas en Venezuela y México, como ocurre con el Grupo Sanford. Si ellos se ponen a precios internacionales, nosotros seríamos sus mejores clientes”.

Contexto
¿Quiénes son?
Carlos Alberto Garay, presidente de Acoplásticos, comienza diciendo que no reconoce a la Asociación Independiente Transformadora de Plásticos y que le gustaría conocer la lista de las 228 firmas que, a nombre de la petroquímica, están pidiendo la apertura de toda la cadena. Desconocer a los independientes tampoco le lleva a ocultar que, por supuesto, sí conoce a su antiguo vicepresidente y a Germán Forero, quien es actual miembro de la Junta Directiva de Acoplásticos.