Reuters
Estados Unidos mantiene de "rehén" al primer producto agroindustrial de exportación de Perú, el espárrago, en las negociaciones para un Tratado de Libre Comercio (TLC), dijo el viceministro peruano de Comercio Exterior, Pablo de la Flor.
El viceministro afirmó a Reuters que en las negociaciones pedirá a Estados Unidos incluir en su lista de desgravación inmediata al espárrago peruano porque Washington pretende excluirlo hasta que Perú coloque en su nómina los productos estadounidenses que ese país ve como prioritarios.
Junto a Ecuador y Colombia, Perú sostiene desde ayer, en Puerto Rico, la cuarta ronda de negociaciones para la firma de un TLC con la mayor economía del mundo, luego que los cuatro países empezaron en mayo sus conversaciones.
"Pediremos que Estados Unidos mejore la oferta (agrícola) que nos hizo y concretamente que el espárrago, de gran interés para Perú, se incluya en la nómina de desgravación inmediata", dijo De la Flor, jefe del equipo negociador local, a Reuters.
"La propuesta inicial de Estados Unidos, que es parte de su esquema de negociación estratégico, es dejar como rehén nuestro espárrago hasta el final a fin de obtener aquellos productos que priorizan en la desgravación inmediata", agregó en una entrevista el fin de semana antes de viajar a Puerto Rico.
Estados Unidos, con 288 millones de consumidores es el principal socio comercial de Perú, primer exportador mundial de espárragos que tiene en ese país el mayor mercado para estos.
Los espárragos peruanos ya entran a Estados Unidos sin pagar aranceles gracias al Atpdea, un pacto que fue renovado y firmado en el 2002 por este país andino, Ecuador, Colombia y Bolivia con el mayor mercado del mundo y que vencerá el 2006.
Pero el problema es que Perú debe luchar contra los productores de espárragos de Washington que buscan que su país quite las preferencias para ese producto que da el Atpdea (con un plazo de cuatro años) a esta nación andina, según expertos.
La firma del TLC acabaría con ese problema, pero unos 350 productores de espárragos de Washington que aportan 80 millones de dólares anuales a ese Estado, piden a su gobierno excluir al producto de las negociaciones para el tratado, añadieron.
Perú exportó el 2003 espárragos por 207 millones de dólares y Estados Unidos, que concentra el 26 por ciento de las ventas totales peruanas externas, fue uno de sus primeros destinos.

Mejor oferta agraria
En sus negociaciones, Perú buscará desgravaciones para sus productos sensibles y mecanismos que compensen las distorsiones comerciales, en especial en el sector agrícola, ocasionadas por subsidios y ayudas internas que sostiene Estados Unidos.
"Tenemos muchos éxitos en el ámbito agropecuario, no sólo en espárragos, alcachofa, pimentón y otros, que tendrían un crecimiento espectacular si es que logramos asegurar posiciones de acceso efectivas (en el TLC)", afirmó De la Flor.
La ventaja de Perú, con unas 20.000 hectáreas sembradas de espárragos, es que puede producirlos todo el año, mientras que Estados Unidos deja de producir en el segundo semestre por factores climáticos y no cubre su propio mercado.
Estados Unidos compra el 80 por ciento de las exportaciones peruanas de espárragos frescos, producto que genera más de 100 millones de dólares anuales para este país andino.
"Las ofertas (agrícolas) de Estados Unidos en desgravación dejan mucho que desear, así lo hemos hecho saber a nuestra contraparte y le pediremos mejoras significativas", destacó De la Flor, sin dar detalles para no afectar las conversaciones.
Durante la tercera ronda de negociaciones en Lima, Estados Unidos ofreció liberar inmediatamente de aranceles al 59,9 por ciento de los productos que Perú le exporta al firmar el TLC.
Esa oferta, uniforme para los tres países, representa un beneficio para el 59,7 por ciento de las exportaciones peruanas a Estados Unidos, lo que suma 1.402 millones de dólares.
Las exportaciones peruanas sumaron el año pasado 8.886 millones de dólares y el 2004 superarían los 11.000 millones.