Rosalba Cubillos F.
Con el fin de dar un nuevo impulso a la integración bilateral, se reúnen hoy en Cartagena los presidentes de Colombia, Alvaro Uribe, y de Venezuela, Hugo Chávez.
Los mandatarios avanzarán en la definición de temas económicos que quedaron pendientes del encuentro que tuvo lugar el pasado 14 de Julio en el vecino país. Puntualmente, está previsto definir nuevos aspectos sobre la construcción de un gasoducto, del cual también formaría parte Panamá.
Según fuentes oficiales, los jefes de estado retomarán de nuevo la estrategia para sacar adelante la construcción del gasoducto Ballenas-Maracaibo, de 177 kilómetros y cuyo costo se estima en 170 millones de dólares.
De acuerdo con el memorando de entendimiento firmado en julio por Chávez y Uribe en el complejo petroquímico "El Tablazo", el proyecto sería desarrollado por Ecopetrol y Pdvesa en el departamento de la Guajira. Durante la cuarta cumbre los jefes de estado revisarán también las iniciativas de interconexión eléctrica y un programa para prevenir el derrame de crudo.
El nuevo entorno de los precios del petróleo despeja el panorama para la economía venezolana, según la presidente de la Cámara de Comercio Colombo Venezolana, María Luisa Chiappe, quien considera que la ventaja cambiaria actualmente se mantiene para los exportadores colombianos, que podrían lograr un crecimiento de sus ventas superior al 80 por ciento, con lo que se superaría el dinamismo del año 2002. Dicho comportamiento estaría impulsado por sectores como el automotor, calzado, metalurgia y textiles y confecciones, entre otros. Tanto voceros privados como oficiales consideran que al finalizar 2004 el comercio bilateral superará los 2.200 millones de dólares.
De continuar la dinámica de los precios del crudo, los analistas venezolanos proyectan un crecimiento de la economía de 12 por ciento.

Más exportaciones
Con un crecimiento de 133,5 por ciento en las exportaciones hacia el vecino país, entre enero y agosto pasado, los empresarios colombianos volvieron a retomar un mercado que se vio afectado en los últimos dos años por la crisis política que vivió el país.
El balance exportador de los primeros ocho meses de 2004 es el resultado de haber alcanzado 905,7 millones de dólares frente a 387,8 millones de dólares de los primeros ocho meses del año pasado y ratifican las previsiones de las distintas autoridades económicas que ahora ven un ambiente más favorable para el comercio entre los dos principales socios de la Comunidad Andina.
El comportamiento favorable de las exportaciones al mercado venezolano obedece a una mayor diversificación de productos. Durante el último año la alta demanda de alimentos por parte del gobierno del Presidente Hugo Chávez, hizo posible que las exportaciones de alimentos creciera a ritmos distintos a los de los bienes manufacturados.
Para el mes analizado el reporte del Dane señala que el incremento en las ventas hacia el mercado venezolano estuvo sustentado en las mayores exportaciones de alimentos, bebidas y tabaco, materias plásticas, productos químicos, textiles, papel y sus manufacturas y vehículos, entre otros.