Francie Chaguendo

En menos de 5 años los agricultores vallecaucanos no estarán listos para iniciar exportaciones de frutas y hortalizas a los Estados Unidos, debido no sólo a la necesidad de hacer inversiones para lograr mayor productividad, sino a las normas fitosanitarias que deben cumplirse para la movilización de los productos frescos a ese país.
Así lo afirmó Ramiro Tafur, director de la Asociación de Agricultores y Ganaderos del Valle, SAG, quien participó en el conversatorio que se realizó ayer en la Cámara de Comercio de Cali entre los agricultores y John Shaw, agregado del Servicio de Inspección Fitosanitaria para las Plantas y Animales, APHIS de Estados Unidos, reunión donde quedó claro que aunque la firma del TLC jalone las investigaciones para acelerar el proceso de exportación de algunos productos del país, esto no será posible en corto plazo.
Por esta razón se insistió desde la región en que no se pueden colocar los productos agrícolas en una canasta A, de acceso inmediato, sino buscar la alternativa de una canasta B a 5 años, mientras se culminan una serie de protocolos fitosanitarios sobre productos potenciales para el país y se obtiene el permiso de exportación.
El directivo explicó que algunas investigaciones para determinar que los cultivos colombianos están libres de plagas se han tardado hasta 7 años, por lo que el país no gana nada si Estados Unidos abre el mercado en materia arancelaria, pero a su vez los cultivadores no pueden enviar el producto sino hasta los próximos 4 o 5 años cuando se superen las barreras fitosanitarias.
“En las negociaciones hay que tener muy en cuenta estas barreras, por ejemplo el pimentón y el tomate son productos que el Valle produce, se han hecho avances en materia fitosanitaria, pero no podemos exportar porque hay plagas que no se han evaluado y hasta que eso suceda no se dará apertura al mercado”.
La salida para el Valle del Cauca, afirmó Ramiro Tafur es trabajar en la agroindustria que tiene menos barreras, genera valor y fuentes de empleo, impulsando el sector hortifrutícola que muestra gran potencial en Estados Unidos.

Hay oportunidades
Por su parte John Shaw afirmó, que en este momento sí hay oportunidades para aprovechar el mercado norteamericano enviando productos perecederos, en especial las frutas y hortalizas, por lo que considera que en ese proceso debe enfocarse el país en buscar alternativas para trabajar agremiados, hacer alianzas para desarrollar negocios, una vez se superen los temas fitosanitarios.
Destacó que la firma del TLC podría acelerar muchos de los protocolos de investigación sobre plagas y otros problemas de los cultivos en Colombia y permitir que las exportaciones de perecederos a Estados Unidos crezcan en el mediano plazo, aprovechando la ventaja estratégica del país.
En este momento, dijo el Agregado Comercial, los cultivadores deben apostarle a la diversificación y trabajar sobre los cultivos que ya tienen un acceso más directo como el mango que podría exportarse sin problema, sin embargo, esta fruta tiene libertad de negociación, pero Colombia no posee abastecimiento del producto y por el contrario se importa.
También se puede comercializar en Estados Unidos sin dificultades algunas lechugas, brócoli y otros productos que tienen listos sus protocolos. Actualmente, el Centro de Excelencia Fitosanitario de Estados Unidos trabaja en los protocolos de más de 30 productos del país, de lo cuales unos 20 podrían estar listos en menos de 3 años.
El año pasado se culminaron las investigaciones de la pitaya y la uchuva, de tal forma que ya se pueden comercializar en Norteamérica, pero para que esto sea una realidad hacen falta inversiones.

Recomendación
Más siembra
El país debe pensar en incrementar las áreas sembradas para tener una oferta constante al exterior. Para el próximo año se aspira a culminar protocolos de papaya, arándonos y posteriormente de otros cultivos como la granadilla, feijoa, acelgas, espinacas, apio, entre otros.
“Colombia puede manejar productos perecederos de manera competitiva, puede ser una huerta para los países del norte. En el tema de frutas y hortalizas se manejan buenos precios, pero es clave que esto debe hacerse de forma asociada”, dijo John Shaw.
Por otro lado, los agricultores vallecaucanos no tienen grandes expectativas de que el tema agrícola tenga una salida pronta en las negociaciones, pues en la última ronda la lista hortifrutícola no se revisó y tampoco se avanza en las mesas fitosanitarias, por lo tanto perdura la incertidumbre, más cuando el ambiente para tocar estos temas no es propicio en el Congreso de Estados Unidos, que está demorando la aprobación del Cafta.