Rosalba Cubillos F.
Comienzan hoy las negociaciones en Ginebra para acordar un arancel al banano y el gobierno colombiano va con un mensaje muy claro: no se puede aceptar la propuesta de pasar de un gravamen de 75 a 230 euros por tonelada, pues un incremento de esa magnitud, además de hacer imposible el acceso al mercado europeo, tendría repercusiones sociales y económicas de gran complejidad para el país.
La fruta representa paz y ha sido un experimento exitoso que el mundo debe conocer, dijo el viceministro de Comercio, Juan Ricardo Ortega, al confiar en que la Unión Europea manejará la negociación con la altura que se requiere, buscando un acuerdo positivo para todas las partes.
El funcionario dijo que se está en un proceso difícil debido a la elevada cifra que propuso el comisionado europeo de Comercio, Pascal Lamy, y que es descomunal frente a los 75 euros que hoy se cobra por tonelada. Ese monto, según Ortega, es suficiente protección para los países del Caribe, Pacífico y Africa. "Estamos dispuestos a negociar cifras hasta de ese nivel", agregó.
En caso de que no se llegue a un acuerdo, el vicenimistro recordó que se cuenta con una serie de procesos arbitrales mediante los cuales se juzgará si el arancel que imponga la Unión Europea garantiza, como mínimo, el acceso actual que se tiene a ese mercado.
Lo anterior significa que Colombia podrá acudir en dos oportunidades a un arbitramento especial acordado durante la Conferencia Ministerial de Doha, mediante el cual se determinará si las medidas adoptadas por la UE preservan o no al menos el nivel actual de acceso a ese mercado.
En caso de que el segundo fallo favorezca los intereses de Colombia, el tratamiento especial establecido por la Unión Europea en favor de los países ACP (de África, Caribe y Pacífico), que comercializan la fruta en ese mercado con beneficios arancelarios, sería ilegal ante las normas de la OMC, pues la UE está comprometida por el acuerdo realizado en Doha en "mantener el mismo nivel de acceso" para el banano latinoamericano.
Esa será una de las posiciones que defenderá la misión que participa hoy en la primera ronda de negociación para acordar un arancel, de la que forman parte la embajadora de Colombia ante la OMC, Claudia Uribe y el embajador de Colombia ante la Unión Europea, Bruselas y Luxemburgo, Nicolás Echavarría.

Cifras
La industria del banano en Colombia genera aproximadamente 22.000 empleos directos y cerca de 65.000 indirectos. Las exportaciones de la fruta representan el 30 por ciento de las ventas externas agropecuarias del país, sin café, y compiten por el primer lugar de importancia con las de flores. La Unión Europea representa el 63 por ciento de las exportaciones de banano, las cuales equivalen a 237 millones de dólares anuales.
El ministro de Comercio, Industria y Turismo, Jorge Humberto Botero, también señaló que el "objetivo central de la negociación para Colombia es garantizar como mínimo el acceso actual al mercado europeo, buscando concretar la perspectiva de incrementarlo, tras la finalización del Sistema de Licencias y Cuotas. Esto depende de la fijación que se haga de un arancel justo, para el ingreso de la fruta a la UE".

Augura
Consejo comunitario
El presidente de Augura, Roberto Hoyos Ruiz, propuso la realización de un Consejo Comunitario Bananero con el primer mandatario, Álvaro Uribe Vélez. El propósito, argumenta el dirigente gremial, es el de poder tener la oportunidad en forma participativa, de buscar con el Presidente y su equipo de Gobierno, alternativas de solución a los problemas que en materia de servicios públicos, salud, empleo, e infraestructura vial, aquejan tanto a Urabá como al Magdalena, las dos zonas productoras de banano de exportación en Colombia. Igualmente para tratar sobre la expectativa que vienen generando la seguridad y el orden público en ambas secciones del país.