"Gustav" paralizó el sudoeste de N. Orleans
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El nivel del agua subió en el Quinto Distrito, al oeste del canal, y las tropas se prepararon para evacuar a los residentes que quedaron atrás. Reuters
Nueva Orleans.  Un debilitado huracán Gustav llegó ayer a la costa estadounidense del Golfo de México al oeste de Nueva Orleans, exponiendo la ciudad devastada en 2005 por Katrina a mareas que ponían a prueba la resistencia de los diques reconstruidos.

Las olas castigaban los muros del Canal Industrial de Nueva Orleans, mientras las autoridades observaban la respuesta del sistema de contención que falló hace tres años, inundando el 80 por ciento de la ciudad y dejando aisladas a miles de personas.

El nivel del agua subió en el Quinto Distrito, al oeste del canal, y las tropas se prepararon para evacuar a los residentes que quedaron atrás.

Sin embargo, el Cuerpo de Ingenieros del Ejército de Estados Unidos dijo que los diques todavía no se habían roto.
Los precios del petróleo y el gas natural retrocedieron en respuesta al debilitamiento de Gustav a un huracán de categoría 2 con vientos de 177 kilómetros por hora poco antes de tocar tierra, disipando los temores de serias interrupciones en el abastecimiento que habían disparado las cotizaciones.

Las petroleras cerraron casi la mitad de la producción en la región, de donde normalmente se extrae un tercio del crudo y 15 por ciento del gas natural de Estados Unidos.

Unas dos millones de personas escaparon de la costa del Golfo, en una de las mayores evacuaciones en la historia de Estados Unidos. Según algunos cálculos, en Nueva Orleans quedaban apenas 10.000 personas.

El alcalde de la ciudad, Ray Nagin, alertó a los residentes sobre el riesgo de ser demasiado optimistas, demasiado rápido, y expresó preocupación sobre la estabilidad de las barreras de concreto que protegen la ciudad.

Nagin está también preocupado sobre dos barcos de la Armada y una barcaza atracados en un muelle que podrían, sin embargo, poner en peligro los muros de contención si llegaran a soltarse.

"Los canales están llenos en este momento. No se si vamos a recibir más agua en esa dirección, pero ahora me preocupa mucho," añadió.

El Cuerpo de Ingenieros del Ejército, que reconstruyó los diques después de Katrina, dijo que el agua estaba sólo "salpicando" los muros del canal y expresó confianza en las barreras.

"El sistema no está inundado y no hay roturas," señaló Karen Durham-Aguilera, del Cuerpo de Ingenieros. "En este momento creemos que no vamos a tener una verdadera inundación o problemas de rebasamiento," aseguró.


Sin fuerza
Gustav, que hace unos días era un peligroso huracán categoría 4, tocó tierra cerca de Cocodrie, en el estado de Lousiana, a 115 kilómetros al sudoeste de Nueva Orleans, convertido en un tormenta de categoría 2 en la escala Saffir-Simpson de cinco niveles.

Horas después, era todavía un ciclón de categoría 2 y sus vientos habían bajado a 170 kilómetros por hora a medida que se adentraba en el continente.

Unas 287.000 casas estaban sin electricidad en Louisiana, incluyendo 100.000 en Nueva Orleans, manifestó la distribuidora Entergy.

El viento azotó la ciudad, derribando árboles, dañando toldos de tiendas y proyectando latas de basura por la desiertas calles de la ciudad.

Los futuros del gas natural bajaron 6 por ciento y los del crudo 4 por ciento, producto a las expectativas de que el huracán no dañe las instalaciones energéticas del Golfo de México.

Katrina y el huracán Rita, que castigó la región tres semanas después, destruyeron más de 100 plataformas en la zona.

El huracán Gustav también tomó el centro de la escena en la política estadounidense en tanto los republicanos se preparaban para iniciar el lunes su convención para nominar oficialmente al aspirante presidencial John McCain, con un programa muy limitado sin la pompa y circunstancia habitual.

El Centro Nacional de Huracanes advirtió que Gustav todavía podría generar una "marea de tormenta extremadamente peligrosa" de hasta 4,3 metros, que pondría a prueba la contención de los diques reconstruidos que fallaron durante Katrina.

El huracán Katrina trajo consigo una ola de 8,5 metros que desbordó los diques el 29 de agosto del 2005 e inundó el 80 por ciento de Nueva Orleans, que yace en parte por debajo del nivel del mar.

La ciudad descendió en el caos y las víctimas tuvieron que esperar durante días para que el Gobierno las rescatara en medio de saqueos y violencia.

Policías y varios miles de tropas de la Guardia Nacional patrullaban el lunes la ciudad desierta. Fue impuesto un toque de queda en un intento por evitar los saqueos.

Con el sentido del humor que caracteriza a los habitantes de la ciudad, los evacuados dejaron atrás carteles desafiando al huracán y a los saqueadores.

Una tienda en el Distrito de los Jardines decía "Nueva Orleans: Orgullosa de volver a nadar hacia casa." Cerca de allí otro advertía "Cuidado: !Dos perros y un ex marido!."


Katrina
La aproximación de Gustav llevó a incómodas comparaciones con Katrina, el huracán más costoso en la historia de Estados Unidos, que causó la muerte de 1.500 personas y provocó daños por 80.000 millones de dólares hace casi exactamente tres años.

El presidente George W. Bush, criticado por el lento rescate después de Katrina, canceló su aparición programada en la convención del Partido Republicano y visitó en cambio Texas para supervisar los preparativos de emergencia.

"Esta tormenta tiene aún que pasar. Es un evento serio," dijo durante una conferencia en Austin.
McCain viajó a la zona del Golfo de México el domingo para observar la situación y ordenó cancelar los discursos políticos en la convención, preocupado, al parecer, del impacto negativo que podría tener la fiesta política cuidadosamente coreografiada en medio del huracán.

Después de las acusaciones de mal manejo de las operaciones de rescate de Katrina, el Gobierno dispuso trenes y cientos de autobuses para evacuar a 30.000 personas que no podían abandonar Nueva Orleans por su cuenta.


Huracán afecta
convención republicana
El republicano John McCain ordenó cancelar los discursos políticos de la convención partidaria para su nominación para evitar una atmósfera festiva mientras una amplia zona de Estados Unidos se preparaba para enfrentar al huracán Gustav. McCain y otros republicanos se movieron rápidamente para evitar repetir lo ocurrido en el 2005, cuando el presidente George W. Bush fue percibido como alguien que no estaba al tanto de lo que ocurría mientras el huracán Katrina devastaba Nueva Orleans.

"Por supuesto que este es un momento en que tenemos que hacer un lado la mayor parte de nuestra política partidaria," indicó McCain, que fue un duro crítico del desempeño de Bush durante el Katrina.

Los líderes republicanos, incluido McCain, dicen que sería impropio que los vieran celebrando mientras un fenómeno natural sacude la costa del Golfo de México a 1.700 kilómetros de distancia. Los organizadores de la convención dijeron que programarán día a día de acuerdo al impacto del huracán.

Los republicanos estan en St. Paul para una convención de cuatro días en la que se nominará formalmente a McCain como candidato del partido para enfrentar al demócrata Barack Obama en la elección del 4 de noviembre.
Si el mismo McCain aparecerá en St. Paul (estado de Minnesota) aún estaba en el aire. McCain tiene programado cerrar la convención el jueves con su discurso de aceptación de la nominación.

McCain le contó a NBC News que era posible que diera su discurso de aceptación vía satélite desde la región del Golfo de México, diciendo que "todas las posibilidades y todos los escenarios" estaban abiertos.

El mismo Bush estaba concentrado en mostrar su preocupación por el impacto de Gustav.

El presidente y el vicepresidente Dick Cheney cancelaron ambos sus visitas a St. Paul para la convención, en la que debían dar discursos el lunes. La Casa Blanca dijo que Bush podría hablar a la convención más tarde durante la semana.

En visita a los cuarteles centrales de la Agencia Federal de Manejo de la Emergencia en Washington, Bush calificó a la tormenta como "muy peligrosa" e instó a las personas que habitan en la zona que hagan caso de las órdenes de evacuación.

El mandatario se dirigía a Texas para supervisar la respuesta al huracán.

Por su parte McCain, quien como una forma de distanciarse del poco popular mandatario ha criticado duramente su desempeño tras el desastre del huracán Katrina hace tres años, se dirigía hacia la región estadounidense del Golfo de México para sondear los preparativos para enfrentar la emergencia.


Impacto en el sector energético
Las firmas energéticas estadounidenses se preparaban para el mayor azote a sus instalaciones. Casi toda la producción de petróleo y gas en el Golfo de México y un 12,5 por ciento de la capacidad total de refinación de Estados Unidos fue suspendida como medida de precaución luego que Gustav tocó tierra en el oeste de Nueva Orleans ayer en la mañana. No obstante, expertos del sector energético esperaban un impacto limitado luego que Gustav se debilitó y pasó a ser un huracán categoría 2 en la escala Saffir-Simpson, que mide la intensidad de los ciclones, con vientos de 177 kilómetros por hora (110 millas por hora) antes de tocar tierra.
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