Las empresas de todo tamaño están enfrentando escenarios desafiantes y competitivos en un entorno global más desafiante y riesgoso. No significa que los retos cambien, por el contrario,  estos son más intensos. Por eso, hoy más que nunca, la clase ejecutiva deberá entender el alcance de la tecnología de la información como una herramienta más para competir en el mercado.

¿Cuáles son los retos que enfrentan las empresas? Entre otros, están los siguientes: un mercado cada día mas competido y globalizado, un marco regulatorio mas cambiante y, posiblemente el más importante, clientes más exigentes. 

Hay varias estrategias evolucionarias para enfrentar dichos retos como lo son iniciativas de capital humano, de optimización de procesos y nuevas estrategias de ventas y mercadeo.   También las hay donde la idea es transformar o reinventar el mismo modelo negocio. 

Aunque la tecnología no es una barra mágica, tratar de emprender cualquiera de estas iniciativas sin hacer buen uso esta, sería como nadar en un océano con una mano atada, adicionalmente, el mercado de tecnología ha llegado a tal punto de madurez que el que lidera la conversación sobre soluciones tecnológicas no debería ser el tecnólogo sino el  ejecutivo que entienda las necesidades de negocio.

De acuerdo con la firma de investigación “The Standish Group” más de la mitad de los proyectos de desarrollo de software no logran sus objetivos iniciales.  Adicionalmente,  una encuesta reciente de la firma de investigación Dynamic Markets revelo que 62% de las empresas encuestadas tuvieron proyectos de IT que no lograron sus objetivos.  Expertos concuerdan con algunas razones por estas fallas como la falta de trabajo en equipo entre IT y los usuarios, sumado a la tendencia de emprender proyectos demasiados grandes con periodos de evaluación demasiados extendidos.

Entender este contexto genera mucha más relevancia para los usuarios de tecnología (ejecutivos) que el de ingresar a detalles y características técnicas.  Dentro de un mercado competido, el dinero perdido en la inversión tecnológica, aunque nada despreciable, es menos importante que  el costo de oportunidad perdido por no contar con la herramienta indicada.

En la coyuntura actual  nos encontramos en un punto de inflexión dentro de la industria de la tecnología,  si pensamos en la industria de la tecnología de información empresarial durante los últimos 30 años, podemos observar algunas características específicas. Los esfuerzos se han encaminado a automatizar las operaciones dentro de las cuatro paredes de las organizaciones (Ej. Contabilidad, Políticas de Compras, Fuerza de Ventas, etc.).  Frecuentemente, estos proyectos han sido de gran tamaño y envergadura.  En segundo lugar, una buena parte de la innovación se ha concentrado en el mercado empresarial y luego esta  se ha expandido al mercado de consumo.   Incluyo acá las aplicaciones empresariales (Ej. Facturación, etc.) Y las de productividad como procesadores de palabras y hojas de cálculo.

Por el contrario, en los últimos años hemos apreciado un giro completo en ambos puntos, las opciones disponibles para que las empresas se comuniquen con clientes, mejoras en  procesos de negocios fuera de las “cuatro paredes de la empresa” (Ej. servicio al cliente, red de distribuciones, mercadeo interactivo, etc.) Esto ha sido exponencial, adicionalmente, cualquier persona que ha visto un iPod, iPhone o interactuado con aplicaciones como Facebook y Google son testigos del hecho que la mayor innovación se está  reflejando en primer lugar  en el mercado consumidor.

El impacto para las aplicaciones empresariales está siendo apreciado y se observa de  varias maneras.  Una de estas es la tendencia clara dentro del mercado de orientar la conversación hacia servicios y, eventualmente, hacia un mayor esfuerzo por satisfacer las verdaderas necesidades de sus clientes y no satisfacer los deseos “narcisistas” de los proveedores de tecnología. 

Tecnológicamente, en la acutualidad es más fácil crear soluciones mas flexibles e integrables (juegan bien con otros). También implica una nueva modalidad de servicio digital por medio del Internet (o, como dicen algunos, por medio de “la nube”) donde aplicaciones empresariales no requieren de una instalación dentro del centro de datos del cliente sino que pueden ser accedidas  por medio de la Internet.   Este es verdaderamente un nuevo giro dentro de la industria, la cual el anterior director global de IBM, Louis Gerstner,  describió con prácticas de negocio “estrambóticos” por su falta de enfoque en las necesidades de sus clientes.

Esta nueva tendencia tiene implicaciones importantes para incrementar la velocidad y la probabilidad de éxito de nuevos proyectos de TI, cortar los tiempos y esfuerzos de implantación de algunas soluciones tecnológicas implica que los usuarios de negocios puedan tomar, aun más, un rol de liderazgo de los proyectos de IT y enfocarlos en lo que realmente importa: lograr resultados tangibles.

Aunque la mayoría de los proyectos de IT ya se pueden beneficiar por adoptar esta filosofía orientada a servicios (digitales), otros ya pueden optar por la modalidad de ser ofrecidos a través de “la nube.” Algunos de los proyectos mas aptos serán las implantaciones de soluciones que no sean de misión critica (Ej., automatizar reportes de gastos, manejo de personal de servicio, automatización de la fuerza de ventas, etc.).   Lo importante es que la conversación también se entorna en una discusión sobre beneficios para las empresas en vez de características tecnológicas de la solución.

Lo importante  a  tener en cuenta no son los detalles específicos de la tecnología, sino el alcance de la misma y las implicaciones con respecto a como usted como persona de negocios deberá pensar sobre estos proyectos.  La tecnología está lejos de ser mágica, especialmente con tantos fracasos en proyectos de implantación, sin embargo, obviar el uso de esta importante herramienta dentro del contexto de un mercado tan competido es la respuesta equivocada. Más bien, las personas de negocios pueden, ahora más que nunca, exigir periodos más cortos de implantación y resultados tangibles más rápidos que antes en la historia de IT.