Los analistas esperaban una lectura de 4,79 millones de casas vendidas frente a 4,74 millones de unidades de diciembre.

Asimismo, la Asociación Nacional de Agentes Inmobiliarios (NAR por sus siglas en inglés) dijo además que el inventario de casas a la venta cayó 2,7 por ciento en el primer mes del año a 3,60 millones de unidades, equivalente a un suministro de 9,6 meses.

El precio medio de una vivienda a nivel nacional bajó 14,8 por ciento respecto de enero del año anterior a 170.300 dólares, un mínimo desde el monto de 169.400 dólares registrado en marzo de 2003.

La asociación señaló que esperan que un plan de estímulo económico y otras medidas impulsen unas 900.000 ventas de casas este año. Con todo, algunos economistas no creen que la baja en los precios o las iniciativas oficiales restauren rápidamente la confianza de los compradores.